"미용 목적으로 점을 빼러 피부과에 갔다가, 대학병원으로 가보라는 소견서를 받아본 적 있으신가요?"
피부에 생기는 암 중 가장 악성도가 높고 무서운 암, 바로 '악성 흑색종(Melanoma)'입니다. 피부 속 멜라닌 세포가 암세포로 변해 발생하는 이 질환은 초기에는 일반적인 까만 점과 구분하기가 매우 어렵습니다. 하지만 혈관을 타고 전신으로 전이되는 속도가 매우 빨라 골든타임을 놓치면 생명을 위협합니다. 내 몸의 점이 보내는 위험 신호를 알아채는 방법을 파헤쳐 봅니다.
1. 일반 점과 피부암을 구별하는 'ABCDE' 규칙
전 세계 피부과 의사들이 흑색종을 의심할 때 사용하는 가장 직관적이고 훌륭한 자가진단 기준입니다. 내 몸에 새로 생긴 점이나, 기존에 있던 점이 아래 5가지 중 하나라도 해당한다면 즉시 조직검사가 필요합니다.
- A (Asymmetry, 비대칭성): 일반 점은 원형으로 반으로 접었을 때 대칭이지만, 흑색종은 좌우 모양이 비대칭입니다.
- B (Border, 경계 불규칙성): 점의 테두리가 매끈하지 않고, 물감이 번진 것처럼 흐릿하거나 톱니바퀴처럼 삐뚤삐뚤합니다.
- C (Color, 색상 다양성): 한 개의 점 안에 검은색, 붉은색, 갈색, 푸른색 등 두 가지 이상의 색상이 섞여 얼룩덜룩합니다.
- D (Diameter, 크기): 점의 지름이 연필 뒤에 달린 지우개 크기인 6mm 이상으로 큽니다.
- E (Evolution, 변화): 가장 중요한 기준입니다. 기존에 있던 점의 크기, 색깔, 모양이 몇 달 사이에 눈에 띄게 변하거나 피가 나고 딱지가 생깁니다.
2. 한국인은 '발바닥'과 '손발톱'을 조심하세요
서양인의 흑색종은 주로 자외선을 많이 받는 얼굴이나 등, 가슴에 발생합니다. 하지만 한국인을 포함한 동양인에게 발생하는 흑색종의 70~80%는 '말단흑자성 흑색종'입니다.
놀랍게도 자외선과 전혀 상관없는 발바닥, 손바닥, 그리고 손발톱 밑에 주로 생깁니다. 발바닥에 생긴 검은 점을 무좀이나 티눈으로 오해하거나, 손톱에 생긴 세로 형태의 검은 줄을 단순한 멍으로 방치하다가 절단 수술을 해야 할 만큼 암이 깊어지는 경우가 허다합니다. 특히 손톱의 검은 줄이 3mm 이상 넓어지거나 주변 살로 색이 번진다면 즉시 병원에 가야 합니다.
3. 보이지 않는 곳까지 살피는 습관
피부암은 우리 몸의 '표면'에 생기기 때문에, 위암이나 대장암과 달리 내시경 없이도 눈으로 발견할 수 있는 유일한 암입니다.
가장 확실한 예방법은 샤워 후 거울을 보며 발바닥, 발가락 사이, 두피 등 평소 보지 않는 곳에 이상한 점이 생기지 않았는지 한 달에 한 번씩 살피는 것입니다. 또한, 얼굴뿐만 아니라 노출되는 목 뒤와 팔다리에도 자외선 차단제(SPF 30, PA++ 이상)를 바르는 습관이 흑색종의 발병률을 절반 이하로 뚝 떨어뜨려 줍니다.
내 피부가 보내는 검은색 경고장
내 몸에 생긴 점은 갑자기 생겨난 불청객이 아니라, 피부 세포가 보내는 조용한 구조 신호일 수 있습니다. '나이가 들어서 생기는 검버섯이겠지', '어디 부딪혀서 든 멍이겠지'라고 가볍게 넘기지 마세요. 오늘 밤, 샤워를 마치고 당신의 발바닥과 손톱을 유심히 관찰해 보는 1분의 시간이 당신의 생명을 살릴 수도 있습니다.
피부암을 일으키는 자외선 A(UVA)가 피부 진피층을 붕괴시키는 원리를 확인하세요.