"아침에 신었던 구두가 저녁에는 꽉 껴서 아프신가요?"
단순히 오래 서 있어서가 아닙니다. 심장에서 내려온 혈액이 다시 위로 올라가지 못하고 다리에 고여 썩어가고 있다는 신호입니다. 중력의 법칙을 거스르고 혈액을 쏘아 올리는 유일한 힘, 바로 '종아리 근육(Calf Muscle)'이 약해졌기 때문입니다.
1. 왜 종아리가 제2의 심장인가?
심장은 혈액을 내보내는 펌프질만 할 뿐, 발끝까지 간 혈액을 다시 끌어올릴 힘은 없습니다. 이때 종아리 근육이 수축과 이완을 반복하며 정맥을 쥐어짜서 혈액을 위로 밀어 올립니다.
밀킹 액션 (Milking Action)
마치 젖소의 젖을 짜듯 혈액을 위로 펌핑한다고 해서 '밀킹 액션'이라 부릅니다. 종아리 근육이 말랑말랑하고 튼튼해야 이 펌프가 잘 작동합니다. 근육이 굳거나 약해지면 혈액이 역류해 혈관이 튀어나오는 '하지정맥류'나 '수족냉증'이 생깁니다.
2. 넘어지지 않는 힘의 원천
종아리는 혈액순환뿐만 아니라 우리 몸의 '균형(Balance)'을 잡는 핵심 부위입니다.
빙판길에서 미끄러질 때 발목을 단단히 잡아주어 넘어지지 않게 버티는 힘은 종아리(비복근, 가자미근)에서 나옵니다. 노년층 낙상 사고의 대부분은 하체 근육 감소로 인한 순발력 저하 때문입니다.
3. 앉아서도 하는 '까치발 운동'
종아리 근육은 '제2의 심장'인 동시에 가장 만들기 쉬운 근육이기도 합니다.
① 카프 레이즈 (Calf Raise)
의자 뒤를 잡고 서서 뒤꿈치를 최대한 높이 들었다가 천천히 내립니다. 땅에 닿기 직전에 다시 올립니다. 하루 30회만 해도 다리 붓기가 사라지고 혈색이 돌아옵니다.
② 발목 펌프 운동
누워서 발목을 까닥까닥 위아래로 움직여주세요. 병원에 입원한 환자들도 하는 이 단순한 동작이 혈류량을 3배 이상 증가시킵니다.
종아리를 만져보세요
당신의 종아리는 따뜻하고 말랑한가요, 아니면 차갑고 딱딱한가요? 오늘부터 엘리베이터 대신 계단을 오르며 당신의 두 번째 심장을 뛰게 하세요.
튼튼한 종아리가 빙판길에서 뼈를 지킵니다.