"건강을 위해 샐러드에 방울토마토를 얹어 생으로 씹어 드시나요? 혹은 달달하게 설탕을 뿌려 드시나요?"
타임지가 선정한 세계 10대 슈퍼푸드 중 1위를 당당히 차지한 토마토. 이 붉은 과채류가 기적의 식품으로 불리는 이유는 강력한 면역 물질인 '라이코펜(Lycopene)' 때문입니다. 하지만 많은 사람들이 잘못된 섭취 방법으로 이 엄청난 항산화 성분을 흡수조차 하지 못하고 그대로 배출하고 있습니다. 면역력을 극한으로 끌어올리는 토마토의 진짜 생리학적 조리법을 파헤쳐 봅니다.
1. 단단한 금고(세포벽)에 갇힌 붉은 방패
토마토가 붉은색을 띠는 이유는 '라이코펜'이라는 색소 때문입니다. 라이코펜은 우리 몸을 녹슬게 하고 암세포를 깨우는 '활성 산소'를 찾아내 완벽하게 파괴하는 천연 항산화 특공대입니다.
열을 가해야만 열리는 금고
문제는 이 라이코펜이 토마토의 단단하고 질긴 '세포벽' 안쪽에 꽁꽁 갇혀 있다는 사실입니다. 사람의 위산과 소화 효소만으로는 이 벽을 쉽게 허물 수 없어, 생토마토를 그냥 씹어 먹으면 라이코펜의 대부분이 흡수되지 못하고 대변으로 빠져나갑니다. 하지만 가스불에 끓이거나 볶아 열을 가하면 세포벽이 허물어지면서, 그 안에 갇혀 있던 라이코펜이 폭발적으로 용출되어 나옵니다. 익힌 토마토는 생토마토보다 체내 흡수율이 수 배 이상 높아집니다.
2. 올리브유와 만났을 때 터지는 '9배'의 기적
열을 가해 라이코펜을 밖으로 꺼냈다면, 이제 내 몸의 핏속으로 배달을 해야 합니다. 여기서 이전 칼럼의 주인공이었던 당근의 '베타카로틴'과 똑같은 생리학적 법칙이 적용됩니다.
라이코펜은 물에 녹지 않고 오직 '기름'에만 녹는 지용성(Fat-soluble) 영양소입니다. 따라서 토마토를 삶기만 하는 것보다, 올리브유나 아보카도 오일을 두른 프라이팬에 달달 볶아 먹으면 체내 흡수율이 무려 9배(900%) 이상 수직 상승합니다. 이탈리아 사람들이 올리브유에 토마토를 볶아 파스타 소스로 먹는 식습관이 바로 세계 최고 수준의 심혈관 건강을 유지하는 비결입니다.
"몸속에 활성 산소가 쌓여 방어선이 무너졌을까?"
잔병치레가 잦고 피로가 풀리지 않는다면, 항산화 방패가 시급한 면역력 저하 상태인지 확인해보세요.
면역력 저하 & 만성 피로 진단3. 토마토에 설탕을 뿌리면 벌어지는 끔찍한 일
어릴 적 어머니가 토마토에 달달한 설탕을 듬뿍 뿌려 주시던 추억이 있으신가요? 맛은 훌륭할지 몰라도, 영양학적으로는 최악의 조합입니다.
토마토에는 혈관을 튼튼하게 하고 대사를 돕는 비타민 B군이 풍부합니다. 하지만 설탕이 몸속에 들어오면 우리 몸은 이 설탕을 소화하고 분해하기 위해 토마토가 가진 '비타민 B'를 모두 낭비해 버립니다. 결국 토마토의 좋은 영양소는 설탕을 처리하는 불쏘시개로 전락해 핏속으로 흡수되지 못합니다. 단맛이 필요하다면 설탕 대신 약간의 '소금'을 뿌려보세요. 소금은 토마토의 단맛을 끌어올릴 뿐만 아니라, 세포막의 삼투압을 높여 라이코펜의 흡수율을 더욱 촉진합니다.
진정한 건강식은 '어떻게 먹느냐'가 결정합니다
남성 전립선암 발병률을 절반으로 낮추고, 여성의 유방암과 혈관 노화를 막아주는 기적의 방패 라이코펜. 아무리 비싸고 좋은 토마토를 사더라도 섭취의 공식을 모르면 아무 소용이 없습니다. 오늘부터 토마토는 냉장고에서 꺼내 그냥 씹어 먹지 말고, 프라이팬에 올리브유를 듬뿍 둘러 따뜻하게 볶아 드세요. 당신의 식탁 위에 가장 완벽한 천연 면역 백신이 완성될 것입니다.
토마토의 라이코펜과 똑같은 지용성 원리를 가진 당근의 베타카로틴 흡수법을 확인하세요.