심근경색은 가슴 통증 없이도 발생할 수 있을까?

“심근경색이면 가슴을 움켜쥐고 쓰러지는 줄 알았는데, 가슴이 전혀 아프지 않을 수도 있나요?”

영화 속 심근경색은 갑작스러운 극심한 가슴 통증으로 묘사되곤 합니다. 하지만 실제 심근경색은 가슴 통증이 뚜렷하지 않거나, 다른 증상이 먼저 나타나는 경우도 있습니다. 이를 모르고 단순한 체기나 피로로 넘기면 치료가 늦어질 수 있습니다.

1. 심근경색인데 가슴이 아프지 않을 수도 있습니다

심근경색은 심장근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 갑자기 막혀 심장근육이 손상되는 응급질환입니다. 흔히 가슴을 짓누르는 통증을 떠올리지만, 모든 환자가 전형적인 가슴 통증을 경험하는 것은 아닙니다. 어떤 사람은 숨이 차거나 식은땀이 나고, 메스꺼움이나 갑작스러운 피로만 느끼기도 합니다.

‘가슴이 아프지 않으니 심장은 괜찮다’는 판단은 위험합니다. 통증이 뚜렷하지 않아도 심장근육 손상은 진행될 수 있습니다.

2. 가슴 통증 대신 나타날 수 있는 신호

심근경색의 증상은 사람마다 다릅니다. 다음과 같은 변화가 갑자기 발생하거나 평소와 다르게 심해진다면 주의해야 합니다.

• 갑작스러운 호흡곤란: 가만히 있거나 가벼운 활동만 해도 숨이 차는 경우
• 식은땀: 더운 환경이나 운동과 관계없이 차갑게 땀이 나는 경우
• 메스꺼움·구토: 소화불량처럼 느껴지지만 다른 이상 증상과 동반되는 경우
• 등·턱·목·어깨·팔의 불편감: 가슴보다 다른 부위가 더 아프거나 묵직한 경우
• 갑작스러운 심한 피로·어지럼·실신: 평소와 다른 쇠약감이 나타나는 경우

이런 증상은 심근경색에만 나타나는 것은 아닙니다. 다만 새롭고 설명하기 어려운 증상이 갑자기 나타나거나 여러 증상이 함께 발생한다면 심장 문제를 배제해서는 안 됩니다.

3. 왜 심장 문제인데 소화불량처럼 느껴질까요?

심장에서 발생한 통증이나 불편감은 신경 전달 경로의 특성 때문에 실제 문제가 생긴 부위와 다른 곳에서 느껴질 수 있습니다. 이를 연관통이라고 합니다. 따라서 명치가 답답하거나 속이 메스꺼운 느낌으로 시작되기도 합니다.

특히 명치 불편감과 함께 식은땀, 호흡곤란, 어지럼이 나타나거나 증상이 활동 중 악화된다면 단순한 체기라고 단정하지 않아야 합니다. 소화제를 먹고 기다리는 동안 치료 시기를 놓칠 수 있습니다.

4. 당뇨병이 있으면 통증을 덜 느낄 수 있나요?

당뇨병 환자에서는 심근경색이 전형적인 통증 없이 나타날 가능성이 있습니다. 오랜 기간 높은 혈당에 노출되면 자율신경을 포함한 신경 기능에 변화가 생겨 통증 신호를 인지하는 방식이 달라질 수 있기 때문입니다.

그러나 당뇨병이 있다고 반드시 통증이 없는 것은 아니며, 당뇨병이 없는 사람에게도 무증상 또는 비전형적 심근경색은 발생합니다. 중요한 것은 개인의 위험요인과 증상 변화를 함께 살피는 것입니다.

5. 여성과 고령자에게는 다른 증상이 더 두드러질까요?

여성과 고령자에서도 가슴 통증이 가장 흔한 증상 중 하나이지만, 일부에서는 숨참, 구역감, 등이나 턱의 불편감, 심한 피로처럼 상대적으로 알아차리기 어려운 증상이 두드러질 수 있습니다.

‘여성은 가슴이 안 아프다’ 또는 ‘노인은 심근경색을 느끼지 못한다’는 식으로 일반화하면 안 됩니다. 성별과 연령에 관계없이 가슴 통증의 유무만으로 심근경색을 판단할 수 없다는 점이 핵심입니다.

6. 무증상 심근경색은 어떻게 뒤늦게 발견될까요?

일부 심근경색은 당시 특별한 이상을 느끼지 못하고 지나간 뒤, 다른 이유로 시행한 심전도나 심장초음파, 심장 MRI 등에서 과거 심장근육 손상의 흔적이 확인되면서 발견됩니다.

다만 심전도 한 번으로 과거 심근경색을 확정하거나 배제할 수는 없습니다. 검사 결과는 병력, 증상, 다른 심장검사와 종합해 해석해야 합니다. 의심되는 소견이 있다면 심장내과 진료를 통해 확인하는 것이 좋습니다.

7. 증상이 의심될 때 가장 먼저 해야 할 일

갑작스러운 가슴 압박감이 없어도 설명되지 않는 호흡곤란, 식은땀, 실신, 심한 쇠약감 등이 발생하고 심근경색이 의심된다면 즉시 119에 신고해야 합니다.

• 스스로 운전해 병원에 가지 말고 구급대의 도움을 받습니다.
• 움직임을 멈추고 안전한 곳에서 안정을 취합니다.
• 증상이 시작된 시간과 복용 중인 약을 구급대에 알립니다.
• 아스피린 등 약물은 알레르기·출혈 위험·복용 중인 약에 따라 달라질 수 있으므로 119 상담원 또는 의료진의 안내를 따릅니다.

8. 병원에서는 어떤 검사로 확인하나요?

의료진은 증상과 위험요인을 확인하고 12유도 심전도 및 심장 트로포닌 혈액검사 등을 시행합니다. 필요하면 일정 시간 간격으로 심전도와 혈액검사를 반복합니다.

첫 검사 결과가 정상이라고 해서 모든 심근경색을 즉시 배제할 수 있는 것은 아닙니다. 검사 시점과 증상 경과를 함께 고려해야 하며, 상황에 따라 심장초음파·관상동맥 영상검사 등이 추가될 수 있습니다.

9. 평소에는 어떻게 위험을 낮출 수 있을까요?

무증상 심근경색을 예방하는 특별한 감각 훈련은 없습니다. 대신 관상동맥질환의 위험요인을 관리하는 것이 중요합니다.

• 혈압, 혈당, 콜레스테롤을 정기적으로 확인하고 필요한 치료를 지속합니다.
• 금연하고 간접흡연도 피합니다.
• 자신의 체력과 질환 상태에 맞춰 규칙적으로 신체활동을 합니다.
• 채소·통곡물 등 균형 잡힌 식사를 하고 포화지방과 과도한 나트륨 섭취를 줄입니다.
• 가족력이나 기존 심혈관질환이 있다면 의료진과 위험도를 상의합니다.

예방 관리와 응급 증상 인지는 서로 다른 문제입니다. 평소 건강검진 수치가 괜찮더라도 새로운 응급 증상이 나타나면 즉시 평가받아야 합니다.

가슴이 아프지 않다고 심장이 안전한 것은 아닙니다

심근경색은 전형적인 가슴 통증뿐 아니라 호흡곤란, 식은땀, 구역감, 갑작스러운 피로 등으로 나타날 수 있습니다. 특히 새로운 증상이 갑자기 발생했다면 통증 유무에 관계없이 신속하게 대응하는 것이 중요합니다.